Fürsterzbischof Johann Ernst Graf Thun gab dem Wiener Baumeister Johann Bernhard Fischer von Erlach den Auftrag im Hochtal über St. Martin eine barocke Kirche zu bauen, die 1703 eingeweiht wurde.

Dieses kleine Straßenheiligtum in Unken wurde errichtet, als die Wallfahrten nach Maria Kirchental immer mehr Pilger in das Saalachtal brachten. Im Jahre 1783 waren es insgesamt 50.000 Gläubige, was anhand der verbrauchten Hostien genau nachgewiesen werden konnte.

Beichte und Kommunion waren mit einem Ablass verbunden. Dieser Umstand erklärt auch die Größe des Pfarrhofes in St. Martin und in Kirchental. Es wurden viele Priester zum Beichthören benötigt. Ein großer Teil der Pilger kam durch das Saalachtal aus dem Alpenvorland.